片頭痛の原因と症状 | 薬に頼らない対処法

誰でも一度は、頭痛に悩まされた経験を持っているのでは？女性の９６％、男性の９１％が一生のうち何らかの頭痛を経験しています（※1）。なかでも、眠れないほどひどく痛むことがある「片頭痛」の有病率は8.4%とされ、その多くが女性です（※2）。

そこで、「片頭痛」の原因と改善するための対策を原因別にまとめました。

一般的な頭痛と片頭痛の違いは、痛みの現れ方で判別されます。

「ズキン、ズキン」「ドクン、ドクン」と心臓の鼓動に合わせて痛みを感じたり、頭の片側だけが痛んだり、歩いたり、姿勢を変えるだけで痛みが強くなることもあり仕事や家事、睡眠に支障をきたすほど強い痛みがあるのが、片頭痛の特徴です。人によっては月に1回〜数回の頻度で片頭痛が起こり、一度痛み始めると数時間～数日間続くこともあります。

体調が悪いときやお酒を飲み過ぎた時の頭痛とは違い、頭痛薬を飲んでもなかなか痛みが和らぎません。しかし、我慢してしまう人も多いようです。

片頭痛の前兆

片頭痛は「予兆や前兆を伴うもの」と「伴わないもの」に分けられ、前兆を伴う頭痛は全体の20〜30%と考えられています（※3）。

片頭痛の代表的な前兆は視覚や感覚の障害ですが、ごくまれに言葉が出てこなくなる症状や、一時的に身体の半分が麻痺してしまうこともあります。

片頭痛の主な原因は「頭部の血管の拡張」。気圧などの外的刺激、またはストレスや生活習慣による脳の血管拡張によって、頭痛を感じると考えられています。まだ全てが明らかになっているわけではありませんが、血管拡張の仕組みについては次の3つの説が有力とされています。

血管拡張によって片頭痛が起こる仕組み

（1）神経ペプチドの分泌－三叉神経血管説

目、鼻、口、顔面などの感覚を司っている脳神経の中で最も太い神経系「三叉神経」は、ストレスなどの刺激を受けると圧迫され、「神経ペプチド」と呼ばれる痛み物質を放出します。これが、血管の拡張と炎症を引き起こし、この刺激による興奮が脳に伝えられて、吐き気・嘔吐や頭痛につながります。

（2）セロトニンの過剰分泌

過度のストレスや何らかの刺激により、血小板から大量のセロトニンが分泌されます。大量のセロトニンが分泌されると、一時的に脳の血管は収縮し、前兆が起こると考えられます。

しかし、時間の経過とともにセロトニンが分解・排出されていくと収縮していた血管が急激に拡張し、拍動性（脈に合わせてズキン、ズキンとする）の頭痛が起きると考えられます。なお、セロトニンとは、心のバランスを整える作用のある神経伝達物質で脳内のセロトニンが適切になると精神的なバランスが整い、ストレスの解消に役立つとされています。

（3）血糖値の変動

血糖値とは、血液中のブドウ糖濃度のこと。ブドウ糖は全身の細胞のエネルギー源となるため、生きるためは不可欠な栄養素です。そのため、血糖値が下がると、血糖値を上昇させる働きのあるノルアドレナリンやアドレナリンなどのホルモンが分泌されます。

しかし、こうしたホルモンは同時に心拍数の上昇や脳の覚醒といった作用を持っているため、それにより脳の血管が過度に収縮・拡張して片頭痛の原因になると考えられています。また、低血糖時の脳への血流量の低下を補うため、血管が拡張しやすくなることも考えられます。

片頭痛の原因となる血管の拡張は、外的な刺激によるものとストレス、生活習慣によるものなどに分けられます。原因別に対処法をまとめました。

外的刺激によるもの

片頭痛の原因として最も多く挙げられるのが、気圧や季節の変化などによる外的刺激から起こる血管の拡張です。

気圧・季節による片頭痛

季節の変わり目、天気が悪い時などに頭痛が起こりやすいのは、気圧が関係しています。気圧の変動で脳の血管をおさえていた圧力が下がると血管が拡張し、周囲にある神経を刺激してしまうために頭痛が起こると考えられています。

季節や天気は、自分の力ではどうすることもできません。拡張した血管を収縮させるために、下記のような応急処置を行うとよいでしょう。

外部からの強い刺激によるもの

敏感な人は強い光や匂い、騒音などの強い刺激によって脳の血管が膨張し、頭痛を起こすことがあります。また、まだ研究中ですが、家電などの電気製品・電子機器や様々な電磁波も片頭痛を起こす可能性があります。

生理によるもの

女性の場合、生理前の頭痛に苦しんでいる人も多いもの。これは、エストロゲン（女性ホルモン）の減少が原因だと考えられています。女性ホルモンであるエストロゲンの分泌は、セロトニンの分泌と比例関係があるとされています。

つまり、月経前にエストロゲンが減ってしまうことによって、セロトニンも減ってしまいます。月経前症候群(PMS）の一種です。

このセロトニンの減少で血管が拡張し、頭痛を引き起こします。生理に伴う片頭痛は、他の原因による片頭痛と比べて非常に痛みが強いとされています。

下記の対策を行って、女性ホルモンのバランスを整えるようにしましょう。

適切な食事生活療法で改善しない場合や頭痛薬以外の対策

COMTやMAO Aなどのセロトニンやエストロゲンの代謝遺伝子の発現などに特徴がある場合、食事や生活だけではなかなか改善しません。こうした代謝酵素の特徴や遺伝子の発現の状態を調べて、それに対処する方法もあります。

ストレスによるもの

ストレスを感じた時に頭痛を訴える人も多いもの。ストレスの原因をなるべく避けて、心の安定を保つのが有効です。

週末頭痛（精神的なストレス）

意外なことに、ストレスから解放された時にも片頭痛が起こる場合もあります。「週末頭痛」と呼ばれ、仕事で常にストレスを抱えている人が、週末になると決まって片頭痛を起こすことも多いようです。これは、ストレスで収縮していた脳の血管が、ホッとした瞬間に急激に緩むためだと考えられています。

仕事の量を調整するなどストレスを感じないようにするのが一番の対策ですが、難しい場合は次のことに気をつけて週末を迎えてみましょう。過ごし方を少し変えるだけで、週末の頭痛が軽減するかもしれません。

生活習慣によるもの

生活習慣や日常の何気ない行動が、片頭痛の原因になっている場合があります。原因を見極め、適切な対処をしましょう。

（1）空腹時の片頭痛

「お腹が空いた時に頭が痛くなる」という人は、低血糖が原因かもしれません。片頭痛の原因のひとつとして紹介したように、血糖値が下がると、生命維持のために脳からノルアドレナリンやアドレナリンが分泌されます。それにより、脳の血流が変化してしまうのです。

また、血糖値が低くなると、それを正常に戻すために、血液中に「遊離脂肪酸」と呼ばれる物質が放出されます。この「遊離脂肪酸」が脳の血管を傷つける「活性酸素」を作り出すため、片頭痛を引き起こすことも考えられています。

お腹が空いた時、ジュースやクッキーやチョコレートやなどの甘いものを食べると急激に血糖値が上がりますが、その後、急激に下がってしまうと片頭痛の原因になります。空腹時は血糖値を緩やかに上げ、持続しやすい食べ物を選ぶとよいでしょう。

（2）血行促進による片頭痛

運動した後に頭が痛くなるという人は、血行が促進されたため、脳の血管が一時的に拡張していると考えられます。ほかにも、入浴や飲酒などで血行がよくなると、頭痛が引き起こされることもあります。

上記の要因に加えて、生活リズムの乱れは片頭痛を起こしやすい体質にすると言われています。これまで挙げた対策で一時的な痛みを緩和するだけでなく、生活習慣そのものを改善することが、片頭痛の根本的な対策にもなります。

生活習慣は自分でコントロールしやすいため、片頭痛に悩まされている人は一度、自分の生活を見直してみると改善のヒントが見つかるかもしれません。